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El 7 de
julio se celebra el Día Nacional de la Conservación del Suelo,
establecido en 1963 por decreto de la Presidencia de la Nación en memoria del Dr.
Hugh Hammond Bennet. El Dr. Bennet fue un investigador estadounidense que
trabajó constantemente en busca de la preservación de la integridad del recurso
natural suelo, cuya importancia es vital para la producción agropecuaria.
El suelo es un sistema dinámico y complejo cuya función no es sólo la de servir
como soporte mecánico para el crecimiento de las plantas, sino que también es
el medio a través del cual éstas toman el agua y los nutrientes que necesitan
para su desarrollo. Por otro lado, el productor se "comunica" con el
cultivo para lograr las respuestas que desea, mediante las prácticas de manejo
del suelo que lleva a cabo (laboreo, riego, fertilización, etc.). Cuando un
suelo se encuentra en condiciones adecuadas para cumplir con su función para la
producción, se dice que es de buena calidad.
El uso irracional del suelo genera una alteración de sus propiedades que puede
hacer que pierda parcial o totalmente su capacidad de cumplir con su función.
Este fenómeno de disminución o pérdida de calidad del suelo se denomina
degradación.
La erosión es el más grave de los procesos de degradación y se define como la
pérdida de las capas más fértiles del suelo y, por ende, de gran parte de sus
condiciones para producir. La misma puede ser producida por el agua (hídrica) o
el viento (eólica). Por la acción de tales agentes climáticos, las capas
superficiales son arrancadas de su emplazamiento original y transportadas hasta
lugares a veces muy distantes. El suelo removido no podrá ser retornado, y
tardará muchos años en volver a formarse. El resultado final de este proceso
son tierras improductivas cuya condición es, en la gran parte de los casos,
poco menos que irreversible.
De las 280.000.000 has que abarca la Argentina, 112.000.000 has (40%) están afectadas
en algún grado por procesos de degradación, principalmente por erosión. Tierras
de alto valor para la producción agrícola, se encuentran hoy dañadas por los
efectos de este proceso. Se estima que, para las zonas húmedas de nuestro país,
la degradación por estas causas se incrementó a razón de 250.000 has/año en los
últimos 30 años. En lo que respecta a la zonas áridas o semiáridas, más de
21.000.000 has se hallan afectadas por erosión eólica, con incrementos de
60.000 has/año en ese mismo período.
El suelo es el principal capital con que cuenta el productor y por extensión,
la comunidad toda, especialmente aquéllas que basan su economía en la
producción agropecuaria. La responsabilidad de mantenerlo productivo no recae
solamente sobre quienes estén directamente vinculados a su uso, sino también
sobre aquellos otros miembros de la sociedad que de una u otra manera
intervienen o influyen sobre el proceso productivo u obtiene beneficios a
partir del mismo.
El problema de la erosión existe y no puede ser negado; las alternativas no son
muchas: o se deja que nuestros suelos vayan perdiendo gradualmente su capacidad
de producir, o se decide conservarlos para asegurar la subsistencia de las
generaciones futuras. Por eso es de verdadera importancia crear la inquietud
para que en forma conjunta productores, contratistas, profesionales,
estudiantes, docentes, empresarios y toda la comunidad en general tome
conciencia de los riesgos que implica la pérdida de un recurso natural de tan
vital importancia como lo es el suelo.
